Le chemin des Dames

Défaite française majeure, l'offensive du Chemin des Dames, lancée le 16 avril 1917, fut surtout une terrible et sanglante bataille qui se solda par la mort de plus de 100 000 hommes. Lancée par le général Nivelle, l'offensive ne permit de reprendre que quelques pouces de terrain alors qu'elle était censée acculer l'Allemagne à la défaite.

Le Chemin des Dames fut un tournant décisif de la Première Guerre mondiale. Les soldats français, au moral déjà éprouvé par plus de trois ans de guerre et par d'autres défaites dramatiques, comprennent que leurs chefs ne font pas cas de leur vie : ils ont été envoyés au casse-pipe ! Défenses allemandes imprenables, tactique française aveugle, l'entreprise était vouée à l'échec.

Tandis que la révolte gronde dans les rangs et que l'on assiste aux premiers cas de mutinerie, le pouvoir politique prend peur. Nivelle, Mangin, Micheler, Mazel : ces généraux sont limogés ; une commission d'enquête est constituée. Au-delà de la responsabilité de Nivelle et de l'Armée, Pierre Miquel passe en revue les différentes causes de ce carnage, et notamment la rôle des gouvernements français et britannique qui, contrairement à leur allié américain, ne veulent pas d'une paix négociée.