Secrets : pourquoi on parle, pourquoi on se tait

Du secret intime au secret d'État, la palette est riche et les nuances nombreuses. Cacher et montrer, c'est le chassé-croisé des relations humaines. Le secret est une arme offensive et défensive : il assure l'exercice d'un pouvoir, protège contre le pouvoir d'un autre, augmente les chances de réaliser un projet, abrite des regards indiscrets, évite la ruine ou la honte. Qui détient un secret peut le faire savoir et faire savoir qu'il le partagera et à quelles conditions.

Taire et se taire. Révéler quoi, comment, à qui, à quelles conditions. Montrer une chose pour en cacher une autre. Distiller l'information et la traiter, la travestir, autrement dit.

L'auteur, après avoir défini le sens du mot et retracé son histoire, dresse différents portraits : les secrets de l'enfance, de famille, d'État, etc., afin de démontrer la fonction sociale du secret.