Intégrale des nouvelles en 12 volumes. Vol. 2. Les papiers d'Aspern : et sept autres nouvelles : l'Italie

En 1869, Henry James fait son premier séjour d'adulte en Italie. Découvrant Rome, il s'écrie : «Enfin, cette fois, je vis !» Il compose alors toute une série de nouvelles où des anecdotes captivantes et savoureuses sont pour lui l'occasion d'exprimer son profond amour, amour de toute une vie, pour «la bienheureuse Péninsule», où règne la beauté visuelle, et où «la plante humaine pousse plus vigoureusement que partout ailleurs au monde».

Nous les avons groupées dans ce «Minos» sur l'Italie, qui parcourt Rome, Florence, et la campagna, et qui surtout comporte un de ses chefs-d'oeuvre les plus célèbres et les plus élaborés, Les Papiers d'Aspern, où se trouve une merveilleuse évocation de Venise. Nous aurions pu le ranger dans le «Minos» sur la vie littéraire, ou dans celui sur les «étranges messieurs». Mais c'est le propre des nouvelles majeures de James que d'orchestrer une grande richesse de thèmes, et nous avons donc ici choisi de donner la préséance au thème de Venise, royaume sur terre du «passé sensible».