Imaginaires de guerre : les images dans les guerres d'Algérie et du Viêt Nam

La guerre française en Algérie (1954-1962) et la guerre américaine au Viêt-nam (1964-1975) ont laissé des séquelles profondes dans l'histoire contemporaine. Elles ont causé la mort de 30 000 soldats français, de 59 000 soldats américains, de près de 400 000 Algériens, et de 1,7 million de Vietnamiens. Elles ont provoqué la chute de la IV^e République en France, la démission de Richard Nixon aux États-Unis, et l'accession à l'indépendance de deux grands pays du tiers monde. Et entraîné des déplacements massifs de populations.

Au-delà de leurs dissemblances, ces deux guerres présentent un étrange point commun : elles n'ont jamais été déclarées officiellement. Dans les deux cas, la mémoire de ces conflits dans les deux sociétés, française et américaine, en a été profondément affectée. Benjamin Stora propose dans ce livre une ambitieuse comparaison de la façon dont l'imaginaire de la guerre s'est construit en France et aux États-Unis, pendant les conflits eux-mêmes, et après. Il s'appuie pour ce faire sur l'étude des dizaines de films et des milliers d'ouvrages consacrés à ces guerres de part et d'autre de l'Atlantique, mais aussi sur celle de documents inédits retrouvés dans les archives vietnamiennes.

Il montre ainsi comment se sont construites des images distordues des deux guerres pendant qu'elles se déroulaient et explique comment ces historiens ont ensuite conduit à l'oubli des conséquences de la guerre. Un livre d'histoire original, qui est aussi une réflexion profonde sur le rôle des images et des écrits dans les sociétés modernes.

«Dans des pages remarquables, l'historien montre comment l'extrême violence des images [des films américains sur le Viêt-nam], le bombardement émotif auquel est soumis le spectateur ont pour effet de nier la réalité de la guerre pour la transmuer en imaginaire de l'enfer, du chaos, de l'apocalypse, de l'engloutissement universel.»

Le Monde