La magie des estampes japonaises

La maîtrise technique et la virtuosité des artisans japonais ont donné naissance à des estampes d'une telle beauté que les Occidentaux en furent, à juste titre, éblouis et entreprirent de les collectionner, sans se douter qu'aux yeux de leurs auteurs elles ne représentaient pas davantage que des affiches ou des cartes postales. Les estampes japonaises allaient bouleverser l'histoire de l'art: leur beauté, leur originalité apportèrent à l'art occidental le renouveau dont il avait tant besoin. Les impressionnistes les insérèrent dans leurs tableaux, puis certains, comme Van Gogh, les copièrent et bon nombre d'entre eux, comme Degas, Manet, Monet, Pissarro, s'en inspirèrent. Les écrivains y firent allusion dans leurs romans ou prirent le Japon pour cadre de leurs oeuvres.

Depuis longtemps, un grand nombre d'ouvrages splendides leur ont été consacrés en Occident, mais aucun n'a tenté de désacraliser le monde des estampes et de le replacer dans son contexte, en essayant d'en faire connaître le véritable sens. Quel est donc le message qui se cache derrière elles? Pourquoi ont-elle connu un tel succès à l'époque d'Edo, puis ont-elles disparu ou presque durant l'ère Meiji? Comment ont-elles franchi les océans et se sont-elles conservées jusqu'à nos jours? Pourquoi les Japonais ont-ils tant tardé à comprendre leur valeur? Telles sont les questions auxquelles ce livre s'efforce de répondre, en s'appuyant sur une iconographie somptueuse qui ressuscite un monde évanoui, mais dont la séduction est restée intacte.