L'art du film noir : les affiches de l'âge d'or du film policier

Le film noir, s'il est avant tout une évocation du crime, est aussi affaire d'ambiance et de style, et les affiches hollywoodiennes de la grande époque du film noir sont empreintes de la même atmosphère que les films eux-mêmes, possédant une iconographie à part entière. De superbes femmes fatales - Gloria Grahame ou Barbara Stanwick - et de rudes mais séduisants antihéros comme Bogart, Dan Duryea ou John Garfield, entourés d'armes ou d'autres représentations fortes de la violence, rendaient ces posters dynamiques et splendides ; les studios commandaient des oeuvres époustouflantes même pour les plus petits films de série B. Alors que les films jouaient sur le clair-obscur, leurs supports publicitaires éclataient de couleur. Cet ouvrage présente trois cent trente-huit des plus belles affiches réalisées à Hollywood et dans le monde entier. On trouve parmi ces affiches, cartes et autre matériau promotionnel aussi bien des classiques incontournables comme Le Faucon maltais et Le Grand Sommeil que des films témoins du cynisme d'après-guerre, tels Les Tueurs, Les Forbans de la nuit et Le Démon des armes, ou des oeuvres pratiquement jamais présentées, comme Les Amants de la nuit, They Made Me a Killer ou Vacances de Noël.

Les affiches subissaient d'étonnantes transformations hors des États-Unis. Adaptées par des artistes locaux de formation classique - et dans la plupart des cas entièrement refondues -, elles captaient l'esprit des films, mais attestaient aussi de l'évolution du graphisme au cours d'une période très dynamique. Pour ce livre, le spécialiste du film noir qu'est Eddie Muller a réuni une formidable collection d'affiches, dont certaines très rares. Le style choc d'Hollywood y est complété par les due- et quarto-folio italiens marqués par le sexe et la violence, par les affiches belges compactes aux couleurs vives et saturées ou les Papier Dunkel allemandes dont l'expressionnisme sombre témoignait d'une nation qui sortait à peine de la guerre.

Réalisateurs, stars, scénaristes de grands studios ou illustrateurs, Eddie Muller aborde l'histoire de l'affiche du film noir sous ses multiples aspects, mais nous confie aussi de rares détails biographiques sur les artistes qui, presque tous, travaillèrent de manière anonyme pour les studios. Inspirées par les éléments visuels stylisés que créèrent les grands réalisateurs du genre - Fritz Lang, Robert Siodmak, Jules Dassin ou Anthony Mann -, mais aussi le chef opérateur John Alton, ces affiches, faites d'un mélange de sexe et de violence, au graphisme et à la typographie élégants et puissants, font toujours preuve d'un dynamisme et d'un attrait aussi intemporels et aussi fascinants que les films dont elles devaient assurer la promotion.