En 1771, Bougainville publie son Voyage autour du monde et raconte son escale à Tahiti. Deux ans plus tard, Diderot donne un «Supplément» à l'ouvrage du navigateur et imagine la conversation de deux Européens sur ce récit de voyage. À travers un texte alerte et malicieux, Diderot mêle fiction et réflexion philosophique, et invite son lecteur à remettre en question les valeurs qui fondent la civilisation européenne.