Vichy, l'irrésistible ascension : 1800-1870

Comment une bourgade d'environ un millier d'habitants, petit centre administratif, et marché rural du Bourbonnais, devint en une quarantaine d'années la Reine des villes d'eaux?

Il y avait bien au nord de Vichy-la-Ville, un petit établissement de bains édifié au début du XVII^e siècle, où une quinzaine de feux justifiaient à peine la dénomination de Vichy-les-Bains, où “de mauvaises auberges recevaient les malades accoutumés au luxe et à l'aisance des grandes villes... et où lorsqu'il pleuvait, l'eau douce se mêlait à l'eau minérale, l'eau froide à l'eau thermale et les buveurs, les pieds dans la boue et la tête à la pluie, pêchaient tout morfondus quelques verres d'eau aux sources et ne s'en trouvaient pas mieux”.

Mais des “buveurs” importants “allèrent aux eaux” et le destin de cette bourgade en fut bouleversé.

C'est l'histoire de cette ascension que Maurice Gontard - chercheur méticuleux et historien scrupuleux et objectif - nous restitue sans passer sous silence les polémiques et les oppositions ni les réticences de certains à l'égard de leurs hôtes de marque.

C'est ainsi une histoire politique de Vichy au XIX^e siècle, complexe, contrastée et riche et dans toute sa plénitude, qui est fournie aux Vichyssois et qui apporte à l'histoire locale une contribution particulièrement documentée.